С 2006 года, когда космический аппарат Stardust доставил свои пылеуловители на Землю, команда ученых исследовала их, пытаясь найти редкие, микроскопические частицы звездной пыли.
Сейчас ученые заявляют, что им удалось обнаружить семь пылинок, которые, возможно, были образованы за пределами Солнечной Системы, может быть, во время взрыва сверхновой несколько миллионов лет назад, и в течение всех этих лет существовали в межзвездном пространстве, подвергаясь его воздействию. Если открытие будет подтверждено, эти образцы будут считаться первыми образцами межзвездной пыли.
«Эти частицы – настоящая драгоценность», — говорит Эндрю Вестфал (Andrew Westphal), физик из Университета Калифорнии, Лаборатории Космических Наук Беркли и ведущий автор доклада, написанного в соавторстве с 65 учеными и опубликованного в журнале Science. Еще двенадцать статей о частицах сейчас доступны онлайн; они появятся на следующей неделе в журнале Meteoritics & Planetary Science.
Вестфал отмечает, что нужно провести дополнительные тесты для того, чтобы определенно утверждать, что эти частицы являются пришельцами из межзвездного пространства. Однако, если это на самом деле так, эти частицы могли бы помочь объяснить происхождение и эволюцию межзвездной пыли, — то, что до сегодняшнего дня ученые могли лишь предполагать теоретически на основе астрономических наблюдений.
В частности, эти частицы намного более разнообразны в смысле химического состава и структуры, чем считалось ранее; маленькие очень отличаются от больших, и, возможно, имеют различную «биографию». У многих больших частиц довольно рыхлая структура, как у хлопьев снега.
«Тот факт, что две самые большие рыхлые частицы состоят из кристаллического вещества – магний-железо-кремниевого минерала, который называется оливин, — может означать, что эти частицы пришли к нам из дисков других звезд и были модифицированы в межзвездной среде», — говорит он.
Designed by