Самолет Solar Іmpulse, двигатели которого работают лишь на солнечной энергии, в четверг, 8 июля, успешно завершил первый круглосуточный полет.

Уникальный воздушный аппарат, спроектированный швейцарскими конструкторами, взлетел из аэродрома близ швейцарского города Пайєрн в 06.51 утра по местному времени и приземлился через сутки в 9.00 на этом же аэродроме. В результате самолет провел в воздухе 26 часов 10 минут. При этом энергии, накопленной в батареях за день, осталось еще как минимум на три часа полета. Главной целью полета была проверка возможности Solar Іmpulse летать ночью, используя накопленную за день солнечную энергию, тому літак все время кружил близ аэродрома. В полете аппарат достиг высоты 8535 метров и достиг наибольшей скорости 120 км/ч.

Размах крыла Solar Іmpulse составляет 63,4 метра, вес — всего 1,6 тонны, из них 500 кг — масса аккумуляторов, которые накапливают произведенную энергию. На крыльях самолета находятся около двенадцати тысяч элементов фотогальванических солнечных батарей, которые обеспечивают электроэнергией четыре электромотора мощностью десять лошадиных сил.

В конце 2011 года на самолете Solar Іmpulse планируется сделать трансконтинентальный перелет через Атлантический океан, а также беспосадочные полеты через континенты. Конструкторы считают, что дальнейшее снижение веса солнечных батарей даст возможность брать на борт самолета двух пилотов, которые смогут совершить беспосадочное путешествие вокруг света. Кроме того, группа разработчиков начнет строительство нового солнечного самолета, с большим размахом крыльев (около 80 метров), который будет готов до 2013 года. Этот аппарат будет предназначен для кругосветного перелета с пятью остановками в дороге.