Палеонтологи из Университета Альберты включая аспиранта Тетсуто Мияшиту, бывшую студентку магистратуры Лиду Син и профессора Филиппа Карри обнаружили в Китае скелет нового вида длинношеего динозавра. Результаты были опубликованы в журнале палеонтологии позвоночных.
Qijianglong составляет около 15 метров в длину и жил около 160 миллионов лет назад в конце Юрского периода. Название означает «дракон Цицзяна», из-за его находки возле Qijiang-Сити, неподалеку от Чунцин. Место с окаменелостями было найдено строителями в 2006 году, и рытье, в конечном счете, повредило ряд крупных шейных позвонков шеи, тянущейся в земле. Невероятно, но голова динозавра все еще была соединена с шеей. «Редко найти голову и шею длинношеих динозавров вместе, потому, что голова очень маленькая и легко отделялась после того, как животное умирало», объясняет Мияшита.
Новая разновидность принадлежит группе динозавров, названных mamenchisaurids, известные своими чрезвычайно длинными шеями, иногда с размерами, составляющими половину длины их тела. У большинства зауроподов или динозавров с длинной шеей, есть шеи, которые составляют приблизительно только одну треть длины их тел.
В отличие от других mamenchisaurids, Qijianglong имел шейные позвонки, которые были заполнены воздухом, что делало их шеи относительно легкими, несмотря на их огромный размер. Соединительные суставы между позвоночником указывают на удивительно жесткую шею, которая была более подвижна в вертикальном направлении, чем в боковом, подобно строительному подъемному крану.
Mamenchisaurids встречаются только в Азии, но находка Qijianglong показывает, что не может быть столько различий между mamenchisaurids, как есть между динозаврами с длинной шеей с различных континентов.
«Qijianglong показывает, что длинношеие динозавры разносторонне развились уникальными способами в Азии в течение Юрского периода — что-то особенное происходило на том континенте», говорит Мияшита. «Больше мы нигде не можем найти динозавров с более длинными шеями, чем того, что в Китае. Новый динозавр говорит нам, что эти чрезвычайные разновидности процветали в изоляции от остального мира».
Мияшита считает, что mamenchisaurids эволюционировали в другие формы, когда длинношеие динозавры вымерли в Азии. «Это — все еще тайна, почему mamenchisaurids не мигрировали на другие континенты», говорит он. Вполне возможно, что динозавры когда-то были изолированы большим барьером, таким как море, и проиграли в конкуренции с вторгнувшимися разновидностями, когда позже сухопутная связь была восстановлена.
Скелет Qijianglong сейчас находится в местном музее в Цицзяне. «Китай является родиной древних мифов о драконах», говорит Мияшита, «Интересно, если древние китайцы наткнулись на скелет длинношеего динозавра как Qijianglong, изобразили ли его как мифическое существо?».
Designed by