Об этом, как заявили в ТАСС, рассказали в Центре космических полетов имени Маршалла, находящегося в городе Хантсвил, что в штате Алабама. По словам представителей НАСА, в 2018 году перспективный спутник вместе с другим видом груза будет отправлен на околоземную орбиту при помощи сверхтяжелой ракеты SLS.
Оказавшись на орбите, 15-килограммовый аппарат, получивший название «Разведчик астероидов ближнего космоса», отправится к Луне, около которой раскроет солнечные панели и получит гравитационное ускорение. После этого будет раскрыт сам солнечный парус, имеющий толщину в 2 микрона и площадь в 90 квадратных метров.
Солнечное излучение будет оказывать давление на раскрытый парус, приводя в действие небольшой космический аппарат и направляя его к сторону внешней Солнечной системы, по направлению к находящемуся между Марсом и Юпитером главному поясу астероидов. Именно один из объектов данного пояса и будет изучать новый спутник.
В НАСА отметили, что данная технология в будущем позволит запускать многие исследовательские миссии, причем с минимальными затратами энергии.